Обещание Метеора. Книга 2. Прозрение - Страница 27

- Не отставайте! - промяукал Криворот на бегу.

Чистозуб перелетел через куст осоки, Цветенница обогнула его. Земля стремительно замелькала под лапами Криворота. Промчавшись через болото, коты погнали свою жертву в сторону берега. Цветенница зашлепала по воде, а собака вихрем бросилась вниз, так что камни градом полетели из-под ее лап. Чистозуб побежал вдоль берега, грозно шипя всякий раз, когда собака предпринимала попытку нырнуть в траву.

Криворот замыкал погоню, не позволяя жертве броситься назад.

- Двуногие! - промяукал он, первым заметив высокую фигуру на мосту.

Чистозуб и Цветенница остановились, а собака, заливаясь счастливым лаем, помчалась к своему спасителю.

Коты в изнеможении повалились на гальку, Криворот растянулся рядом.

- Отличная вышла погоня, - пропыхтел он.

- Спасибо тебе, - отдышавшись, поблагодарила Цветенница.

Чистозуб поднял голову.

- Так, теперь нам нужно вернуться к патрулю, - заторопился он.

- Да, а где Желудь? - только сейчас Криворот понял, что его брат не принимал участия в гонке.

- Разве вы его не видели? - удивленно захлопала глазами Цветенница. - Он пошел в ту сторону, куда ушли вы. Сказал, что увидел Грозовых котов на берегу под Нагретыми камнями и решил проверить.

Криворот нахмурился.

- Один?

- Он сам так решил! - пожал плечами Чистозуб. - Думаешь, мы не предлагали пойти с ним? Но он отказался и велел нам пока проверить поле Двуногих. А там собака…

- Ладно, пойду, поищу его! - вызвался Криворот, прижимая уши.

Его брат совсем потерял разум, если решился в такое неспокойное время в одиночку разбираться с нарушителями!

Он наткнулся на Желудя в ольшанике.

- Ты что тут делаешь? - опешил Криворот, глядя на брата, вылезавшего из густой травы.

Желудь выглядел как-то странно. Во-первых, он явно растерялся. А во-вторых… во-вторых, он был мокрый от ушей до хвоста. Но при этом на рыжей морде Желудя блуждала счастливая улыбка, и он тихонько мурлыкал себе под нос.

- Ты цел? - осторожно спросил Криворот. - Чистозуб сказал, ты видел на границе Грозовых котов…

- Да нет, там был всего один воин, - с напускным безразличием ответил Желудь, бочком пробираясь мимо брата. - Я его прогнал, вот и все…

Криворот повел носом и почувствовал очень знакомый запах, приставший к мокрой шерсти Желудя.

- Воин, значит? - прищурился Криворот, шевеля усами. - Кажется, я узнаю запах этого… воина. Там была Синегривка?

Желудь резко обернулся.

- Откуда ты знаешь?

- Запах подсказал, - ответил Криворот, внимательно разглядывая брата. Что творится с Желудем? Неужели он что-то скрывает? Может, Синегривка угрожала ему чем-то? - Ты с ней дрался? Она тебя побила?

Он невольно поежился, вспомнив острые когти Синегривки.

Желудь решительно зашагал в сторону лагеря.

- Я же сказал, что прогнал ее в лес, - ответил он, не оборачиваясь. - Это даже дракой назвать нельзя. Так, поговорили просто… С какой стати я стану драться с тем, кто настолько слабее меня?

Криворот захлопал глазами.

- Ты не забыл, что тебя патруль ждет? Между прочим, пока ты гонялся за Синегривкой, Чистозуб и Цветенница столкнулись с собакой и гнали ее до самого моста! Они побежали тебя искать.

Желудь остановился как вкопанный.

- Патруль! - взвизгнул он, бросаясь вверх по течению.

Криворот склонил голову набок и проводил его недоуменным взглядом. Он никогда еще не видел брата таким рассеянным. Что могло заставить Желудя забыть о патруле? И почему он так уклончиво говорит о столкновении с Синегривкой? Наверное, стычка с ней была гораздо тяжелее, чем Желудь хочет признаться. Хотя… почему тогда он вернулся без единой царапинки?

Криворот пожал плечами. Желудь был замечательным воином. Он предан своему племени и ничего плохого с ним не могло случиться! Криворот снова втянул в себя воздух, гадая, ждет ли его Вербовейная в роще. Только бы она не ушла, только бы позволила ему подольше побыть с ней наедине!

Глава VIII

- Кленовница!

Во сне Криворот снова очутился в уже знакомом лесу. Влажный туман клубился под его лапами, впереди тянулась полоска чахлой травы, над головой висело низкое беззвездное небо, глухое и черное, как омут. Криворот устало потянулся и побрел в чащу.

- Кленовница!

Он должен был во что бы то ни стало разыскать ее и напрямик спросить обо всем, что его мучило последние дни. Вопросы, как злые муравьи, кусали его дни и ночи напролет, и настало время раз и навсегда покончить с ними. Зачем Кленовница заманила Вербовейную в западню? Почему она набросилась на него за то, что он спас свою соплеменницу? В чем заключается его предназначение? Когда ему доверят первого оруженосца? Когда его назначат глашатаем? И когда он станет предводителем - после Ледозвезда или после Ракушечника?

После… Ракушечника?

Криворот запнулся и остановился. Если ему суждено стать предводителем, значит, кто-то должен умереть, чтобы расчистить ему место? Кривороту вдруг сделалось не по себе. Ему была отвратительна мысль о выжидании, когда Ледозвезд потеряет свою девятую жизнь. И уж тем более он не хотел считать жизни собственного отца, зная, что потеря каждой приближает его к исполнению собственной судьбы… Криворот любил отца и уважал Ледозвезда, он не мог даже думать о том, что его великая судьба обернется участью падальщика, жадно дожидающегося чужой смерти.

- Выше!

Громкое рычание вывело его из задумчивости.