Обещание Метеора. Книга 2. Прозрение - Страница 42

- Почему ты вызвался сражаться один на один? - шипел Волнорез на Пачкуна, который тихо лежал на поляне, подставив свои исполосованные когтями бока Ежевичинке. Целительница суетилась вокруг, пытаясь втереть в его раны третий слой мази.

Пачкун с досадой отстранил Ежевичинку.

- Зачем рисковать шкурами многих, если можно все решить поединком двоих? Эти камни и так слишком щедро политы кровью, - с горечью вздохнул он и посмотрел на поляну, ища глазами Оцелотницу. - Раньше я тоже верил, что битвы решают все вопросы и в конце концов ведут к миру. Но теперь я старый кот, я много всякого повидал на своем веку и могу сказать одно - битвы несут с собой не мир, а новые битвы. Мало того, что мы сражаемся сами, так еще и детей своих учим воевать, чтобы потом их приводили в лагерь раненными… И это еще не самое страшное.

Криворот, сощурив глаза, смотрел на своих соплеменников. Все племя высыпало на поляну, чтобы выслушать рассказ Ледозвезда об исходе битвы. Все глаза были обращены на предводителя, все уши чутко ловили каждое его слово, все брови задумчиво шевелились. Криворот с радостью видел, что племя разделяет его сомнения по поводу поединков как способа разрешения споров между племенами.

Поскольку Пачкун наотрез отказался идти в палатку целительницы, Ежевичинке пришлось лечить его прямо на поляне, и она негромко шипела себе под нос, пытаясь добраться до самых глубоких ран.

- Зачем ты позволил Пачкуну это безрассудство? - проворчал Чащобник, недовольно глядя на Ледозвезда.

Предводитель твердо выдержал его взгляд:

- Я доверяю ему не меньше, чем всем вам.

- Он добыл для нас Нагретые камни! - воскликнула Мягкокрылая, укоризненно поглядев на Чащобника. - Он наш герой, и мы все должны сказать ему спасибо!

Бурьяноусый глубоко вонзил свои кривые когти в пыльную землю.

- Не нравится мне это, - прокряхтел он. - Раньше Речное племя никогда так дела не делало. Зачем эти новшества, когда есть старые добрые схватки?

- Вот-вот, - подхватила Трещотка. - Не было у нас таких поединков, нечего и начинать! От добра добра не ищут.

- Это трусость! - вдруг выпалил Криворот.

Пачкун резко повернулся к нему, едва не выбив листок с мазью из лапы Ежевичинки.

- Нет, ты не трус, конечно! - поспешно заверил его Криворот. - Но я чувствовал себя последним трусом, когда смотрел, как мой соплеменник сражается из последних сил, а я ничего не делал, чтобы помочь ему.

Ракушечник вышел на середину поляны. Лапы у него все еще были в земле после похорон Моросинки.

- Я понимаю твои чувства, Криворот. Что может быть страшнее для воина, чем беспомощность перед врагом?

Ледозвезд растерянно посмотрел на Пачкуна.

- Почему ты принял такое решение? Ты усомнился в храбрости своих соплеменников?

- Нет! - огрызнулся Пачкун. - Я никогда не сомневался в своем племени! Просто… просто мне легче пролить свою кровь, чем подвергать опасности других.

- Никогда так больше не делай! - воскликнул Можжевельник, проталкиваясь через толпу к раненому коту. - Мы же племя! Один за всех - и все за одного. Мы должны сражаться плечом к плечу.

- Можжевельник правильно говорит! - горячо закивала Выдрохвостая. - Когда один кот сражается за всех, остальные чувствуют себя трусами и предателями! Так нельзя.

Ледозвезд взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.

- Сегодня Пачкун проявил огромную отвагу и доблесть, он одержал победу в честном бою и вернул нам Нагретые камни. Речное племя благодарит его за этот самоотверженный подвиг. Но в будущем мы будем сражаться по-старому, как единое племя. Никто не пойдет в бой один. Если воевать, так всем вместе!

- Речное племя! Речное племя! - хором завопили коты.

Криворот с облегчением перевел дух. Пачкун закрыл глаза, позволив Ежевичинке колдовать над его ранами.

- А можно мы прямо сейчас пойдем на Нагретые камни? - умоляюще промяукал Камышик.

Пухолапка забегала вокруг Мягкокрылой.

- Да, можно? Я никогда там не была! Пойдем, пожалуйста!

- Пойдем, но позже, - улыбнулась наставница. - Ты не помнишь, кто должен вычистить гнездышко Трещотки?

Солнцелапка выгнула спину и бешено зашипела на Лягушника.

- Берегись, Грозовой кот! - взвизгнула она, бросаясь на брата. - Никто не отнимет у нас Нагретые камни! Ты поплатишься кровью за то, что посмел поставить на них свою блохастую кривую лапу.

Они сцепились и покатились по траве, со смехом молотя друг друга мягкими лапами.

Криворот подошел к Ракушечнику.

- Ты в порядке? - тихо спросил он, глядя на сломанные когти и грязные лапы отца.

- Да, конечно, - кивнул глашатай.

Криворот покосился в сторону палатки, где спал Желудь.

- Я боюсь, что Желудь теперь никогда не захочет со мной разговаривать, - признался он, со страхом глядя на отца.

Ракушечник погладил Криворота по спине своим длинным хвостом.

- Он просто сердится. Не волнуйся, его гнев пройдет вместе с горем. - Глаза Ракушечника заблестели. - Ты, наверное, даже не помнишь, какой она была нежной и доброй.

«Я помню», - подумал про себя Криворот. Боль снова пронзила его сердце, он вдруг опять, пусть всего на долю мгновения, почувствовал себя маленьким котенком, играющим на поляне под любящим взглядом матери. Увидел гордость, светившуюся во взгляде молодой Моросинки.

- Она не была… - начал Ракушечник.

- Ледозвезд! - вдруг прогремел над поляной громкий голос Пачкуна.

Ежевичинка, обматывавшая паутиной заднюю лапу раненого, ахнула от возмущения.

- Лежи тихо! Ты что, хочешь рассыпаться на кусочки в следующей битве?