Обещание Метеора. Книга 2. Прозрение - Страница 47

- Ты согласен? - спросил Ледозвезд.

- Ч-то?

- Ты хочешь быть глашатаем или нет? - резкий вопрос Ледозвезда мигом заставил Криворота позабыть о целительнице.

- Ты… ты все еще хочешь назначить меня? - срывающимся голосом спросил он. - Ты не передумал?

- Нет, конечно! - улыбнулся Ледозвезд и с усилием встал. - Признаться, знамение, явленное в виде белки с искалеченной челюстью, поразило меня. Но это было знамение. Я знаю, Криворот, что ты еще очень молод. Но ты молодец. Я давно слежу за тобой и вижу, как ты с каждым днем превращаешься в воителя, которым по праву гордится все племя. Жизнь была к тебе сурова, ты многое перенес, но испытания не пошатнули твоей преданности племени. Сейчас я скажу тебе то, чего еще никогда никому не говорил… - Предводитель помолчал, глядя в глаза Кривороту. - Я уже давно думал о том, что однажды ты станешь глашатаем и предводителем. Ты этого достоин. - Ледозвезд вздохнул. - Конечно, я не полагал, что это случится так скоро, но если ты согласен…

- Согласен? - перебил его Криворот. - Да как ты можешь даже спрашивать! Конечно, я согласен! Я хочу этого больше всего на свете!

Он увидел, как взгляд Ледозвезда посуровел.

- Поверь, для меня не было и нет ничего дороже моего племени! Я понимаю твое беспокойство, Ледозвезд. Да, я еще молод, но меня окружают опытные и зрелые воины, которые всегда дадут мне совет. Клянусь, что буду учиться и стараться, чтобы стать тебе надежным и достойным помощником!

Внезапно в ушах у него загремело обещание, которое он дал Кленовнице: «Для меня нет и не будет ничего, важнее моего племени, я буду всегда заботиться о нем, чего бы это мне ни стоило… Мои желания ничего не значат… В любой ситуации и во всех случаях, интересы племени будут для меня важнее всего на свете».

- Значит, решено, - сказал Ледозвезд. - Идем.

Зеленые камыши поголубели в свете восходящей луны, серебристые ивы загадочно зашелестели над головой Криворота. Вечер был теплый, в воздухе пахло речной водой. Не чуя под собой лап, словно ступая по облакам, Криворот вышел на поляну к своему племени.

- Ракушечник! - подозвал Ледозвезд своего бывшего глашатая.

Тот подошел. Криворот вновь поразился тому, как сильно сдал отец. Костлявый хребет выступал из-под косматой шерсти Ракушечника, его бока обвисли.

Ледозвезд низко склонил голову.

- Ракушечник! Речное племя благодарит тебя за мудрость, отвагу и преданность. Ты всегда безупречно исполнял свой долг, ты верой и правдой служил своему племени и стал примером для нескольких поколений наших воинов. Мы желаем тебе покоя и отдыха в палатке старейшин. Ты заслужил это, мой старый друг.

Траволапка бросилась к Ракушечнику.

- Честное слово, я всегда буду убирать твое гнездышко и приносить тебе самый мягкий мох! И никакие блохи никогда не будут тебе досаждать, потому что я всех их переловлю!

Криворот замурлыкал, любуясь своей ученицей, а Ледозвезд торжественно продолжал:

- Я надеюсь, что ты еще долго будешь делиться своим опытом с молодыми Речными котами и будущими котятами. Нам всем есть чему поучиться у тебя.

Затем предводитель перевел глаза на молодого кота, стоявшего перед ним.

- Криворот! - Ледозвезд дотронулся кончиком хвоста до его плеча. - Отныне ты будешь глашатаем Речного племени. Звездные предки благословили тебя, и я надеюсь, что ты всей своей жизнью оправдаешь доверие звезд и всех нас.

Криворот невольно покосился на Ежевичинку, с хмурым видом сидевшую перед своей палаткой.

Она не поднимала глаз.

- Я проживаю свою последнюю, девятую, жизнь, - продолжал Ледозвезд. Глаза его потемнели. - Ты еще слишком молод, чтобы оказаться так близко к предводительству. Но я верю в мудрость Звездного племени и молюсь, чтобы оно дало тебе силу и мудрость, столь необходимые в будущем. Ибо может так случиться, что скоро тебе придется отвечать за Речное племя перед небесами.

- Криворот! Криворот! - взорвалось племя.

Кривороту казалось, будто это сон. Он слышал искреннюю радость в голосах своих товарищей, но больше всех ликовал, конечно, Желудь. В глазах брата по-прежнему не было ни тени зависти или обиды, только гордость. Вербовейная влюбленно смотрела на своего избранника, звездное небо отражалось в ее прекрасных глазах.

Криворот глубоко вздохнул, вбирая в себя запахи реки, камышей и ив. Он хотел навсегда запомнить это мгновение. Выпрямившись, он посмотрел на звезды.

«Спасибо, Звездное племя! Клянусь, что никогда не подведу тебя».

Наверное, это был самый долгий день в его жизни. Криворот едва шевелился от усталости. После церемонии товарищи обступили его, поздравляли и болтали, пока луна не поднялась выше верхушек самых высоких деревьев.

- Ты теперь такой большой и важный, Криворот, - засмеялась Цветенница, когда он устало брел к своему гнездышку. - Наверное, нам придется выстроить тебе отдельную палатку!

- Хочешь, я буду выстилать твою подстилку нежнейшим лебяжьим пухом, - зафыркал Желудь, пихая брата боком.

Криворот весело заурчал. Что и говорить, это был великий день в его жизни, но как же хорошо, что он все-таки закончился! Криворот с наслаждением свернулся в своем гнездышке, прижался к теплому бочку Вербовейной и закрыл глаза.

- Спокойной ночи…

Когтистая лапа ударила его в бок.

- Что… Кленовница?

Деревья сухо шелестели над мертвым лесом. Густые клочья тумана клубились в сумеречной чаще, обвивая бледные и гладкие стволы, похожие на обглоданные кости. Над голыми ветвями зияло беззвездное и холодное небо. Луны не было, а значит, не было и теней, но неестественный призрачный свет просачивался меж стволами деревьев.