Обещание Метеора. Книга 2. Прозрение - Страница 48

Рыжая кошка расхаживала по темной поляне, взбивая туман своим косматым хвостом.

- Ну что, убедился? - Глаза ее горели радостным торжеством. - Разве я не говорила, что умею держать слово? Ты прошел испытание, когда перешагнул через смерть матери, чтобы помочь племени! Выбирая между Моросинкой и племенем, ты выбрал своих соплеменников. Это был правильный выбор, поэтому ты стал глашатаем.

Криворот сощурился. «Я ничего не выбирал!» Смерть матери не имела никакого отношения к тому, что Звездное племя избрало его глашатаем. Он открыл было рот, чтобы объяснить это Кленовнице, но она и слушать не стала.

- Разве я не говорила, что вознагражу тебя за послушание? Теперь ты убедился, что на меня можно положиться. Запомни этот урок и трепещи перед моим могуществом!

- Значит, это ты послала Ледозвезду знамение?

Кленовница не ответила.

- Идем же! Я хочу, чтобы ты кое-кого увидел.

«Она отведет меня к Моросинке!» Сердце Криворота радостно забилось. Значит, его мать здесь, в охотничьих угодьях Звездного племени! Он со всех лап бросился сквозь туман за Кленовницей. Вскоре она привела Криворота на другую поляну, больше похожую на крохотную прогалинку среди мрачных деревьев.

- Где она?

- Она? - фыркнула Кленовница. - О ком ты говоришь?

Она кивнула на двух котов, вышедших из сухих папоротников на дальней стороне поляны. Криворот мгновенно узнал одного из них.

Остролап!

Грозовой воин стоял возле своего наставника - того самого косматого бледно-серого кота, который тренировал его в прошлый раз - и во все глаза смотрел на Криворота.

- Это он? - хрипло спросил косматый.

- Продолжай тренировку, Соколятник, - резко приказала Кленовница.

Криворот резко повернулся к ней.

- Зачем они здесь?

- Чтобы помочь тебе в обучении, зачем же еще! - фыркнула наставница и шлепнула его хвостом по ушам. - Смотри же!

Послышался шорох шагов по мертвой земле. Два воина приподнялись на задние лапы и закружили друг перед другом. Их глаза превратились в узкие щелочки, тела извивались, как призрачные тени во мраке. Ветер зловещее загремел неживыми ветвями, когда Соколятник вдруг сорвался с места.

Остролап увернулся, челюсти Соколятника громко клацнули в воздухе.

- Ага, думал, это будет просто? - зашипел

Остролап.

Соколятник припал к земле.

- А это мы сейчас проверим.

- Уж не думаешь ли ты…

Остролап не успел договорить, как Соколятник прыгнул, глубоко вонзив когти в его плечи. Криворот ахнул, увидев, как кровь брызнула на серебристую шерсть косматого кота. Остролап взвыл от боли, заскреб лапами по земле, пытаясь вырваться, но Соколятник навалился на него и ловко подсек под ноги. Вопль застрял в глотке Криворота, когда он увидел, что оскаленные клыки Соколятника сомкнулись на шее Остролапа.

«Нет!» Ведь он не убьет его? Не перегрызет Остролапу горло, как воины перекусывают глотки добыче? Криворот хотел броситься на помощь Остролапу, но Кленовница грубо отшвырнула его.

- Подожди! - приказала она.

Соколятник отпустил Остролапа.

Грозовой воин вскочил на ноги. Казалось, он не чувствовал боли и не обращал внимания на кровь, пятнавшую его шерсть. Отряхнувшись, Остролап бросился к Соколятнику.

- Давай попробуем еще разок! - взмолился он. - Кажется, я понял, что нужно сделать!

Криворот в ужасе смотрел на него.

- Ты учишь его убивать! Но ведь это противоречит Воинскому закону! - не выдержал он.

Остролап обернулся и смерил Криворота презрительным взглядом.

- Если ты хочешь добиться чего-то большего, чем прожить скучную жизнь очередного скучного воителя, тебе следует научиться мыслить шире. Воинский закон, знаешь ли, не единственный на свете. Бывают вещи поважнее. И поинтереснее.

Соколятник кивнул.

- Главное - победа! - прошипел он. - Горе побежденным!

Остролап склонил голову, сощурил глаза.

- Что ты так вытаращился на меня, Криворот? Хочешь, я покажу тебе, как правильно делать смертельный укус?

- Нет! - отпрянул Криворот.

- Нет? - удивился Остролап. - Что значит - нет? Почему ты не хочешь научиться такому сокрушительному приему?

Криворот попятился еще дальше. Шерсть у него на спине встала дыбом.

- Я не думал, что Звездное племя такое, - пробормотал он себе под нос.

- Звездное племя? - моргнул Остролап. - Рыбоголовый вонючка! Кто тебе сказал, что это Звездное племя? Разве эти беззубые слюнявые слабаки могут научить таких, как мы с тобой, настоящему искусству войны?

Криворот так и сел на мокрую землю.

- Это… это не Звездное племя? - глупо пролепетал он. - А… где же тогда я?

- В Сумрачном лесу, - прорычал серебристый Соколятник. - В мрачной чаще, в которую попадают все, кого отвергают чистоплюи из Звездного племени!

Земля закачалась под лапами Криворота. Туман клубился у него под лапами, деревья обступили теснее, а тени сами поползли к нему, словно хотели поймать. Голоса зазвучали из темноты, он услышал вой и визг, крики боли и отчаяния.

Кровь застучала в ушах у Криворота, внезапно все звуки этого леса стали ему понятны, все странности обрели смысл, все загадки исчезли, обнажив безобразную правду. Он задрожал, гнев придал ему храбрости.

- Ты лгала мне! - прорычал Криворот, поворачиваясь к Кленовнице.

- Я никогда не говорила тебе, что прихожу из Звездного племени, - спокойно ответила кошка. - Я просто не мешала тебе в это верить. Не понимаю, на что ты сердишься. Разве я не учила тебя? Разве не заботилась о тебе, когда твое драгоценное племя от тебя отвернулось? Я сделала для тебя больше, чем родная мать.